Mayas MayasLa civilización maya se extendió por el sur de Yucatán, parte de Guatemala y
Honduras. entre los siglos III y XV.
Los mayas no constituían un estado unificado, sino que se organizaban en varias
ciudades-estado independientes entre si que controlaban un territorio más o menos amplio.
Tampoco hablaban una única lengua.
Cultura: Arte.
Arquitectura
Las construcciones mayas se hicieron de madera y piedra básicamente. Entre las maderas
se prefirieron la coba y el zapote, por ser muy resistentes a los ataques de las termitas.
Entre las piedras se usaron caliza, arenisca, mármol, etc.
Realizaron todo tipo de construcciones: palacios rectangulares y alargados, templos,
juegos de pelota, calzadas (sacbeob) que unían las ciudades principales, fortificaciones,
baños de vapor (temazcal).
Se conservan importantes pirámides escalonadas en piedra. En lo alto de éstas se
colocaba el templo. Estaban decoradas con pinturas de una variada gama de colores, y
relieves. Algunos de estos son inscripciones de la escritura jeroglífica maya, aun no
descifrada completamente. Las construcciones más importantes de esta época fueron
Copán, Quiriguá, Piedras Negras, Palenque y Tikal.
Cultura: Escritura
Los mayas desarrollaron el sistema de escritura más completo de todos los pueblos
indígenas americanos. Con él escribieron todo tipo de textos: de medicina, de botánica,
de historia, de matemáticas, de astronomía...
Se conservan, además de las inscripciones, algunos códices:
Desarrollaron un calendario muy preciso, con un año de 365 días. El año solar (haab) tenía 18 meses de 20 días cada uno y otro más de sólo cinco días. Los nombres de los meses eran: Pop, Uo, Zip, Zotz, Tzec, Xul, Yaxkin, Mol, Chen, Yax, Zac, Ceh, Mac, Kankin, Moan, Pax, Kayab, Cumbu y Uayeb.
Utilizaban un sistema de numeración vigesimal posicional. También tenían un signo
para representar el cero, y así poder realizar operaciones matemáticas complejas. 
El punto tiene un valor numérico de 1 y la raya de 5. Así podían contar hasta 19. Para
hacer números mayores (igual que nosotros para hacer números mayores de 9) tenían que
colocar esos signos en determinadas posiciones. Al ser un sistema vigesimal, o sea, que
considera el 20 como unidad básica para la cuenta, cada espacio que se avanza en el
número representa 20 veces más que el espacio anterior. Esto se entiende mejor si lo
comparamos con el sistema que usamos nosotros.
El nuestro es un sistema decimal, o sea, que nuestra únidad básica de cuenta es el 10.
Tenemos, por tanto, signos numéricos para contar del hasta 9. Si queremos contar más
allá necesitamos jugar con las posiciones y colocar al menos dos signos numéricos, uno
en primera posición y otro en segunda. La primera posición son las unidades y la
segunda, como es un sistema decimal, representa 10 veces más que la primera, esto es las
decenas. Así veinticinco nosotros lo escribimos 25 5 de unidades más 2 de unidades por
10 (2x10=20).
Un maya haría lo siguiente. € ______ La raya ocupa la primera posición, que son
unidades, y por tanto es 5. El punto ocupa la segunda posición que significa 20 veces
más de las unidades. Por tanto un punto en segunda posición vale 20 (y dos puntos
valdrían 40).
La elite social la constituían los sacerdotes y los nobles, que residían en la ciudad
(que era también el centro religioso). Los campesinos vivían en las zonas rurales
cercanas a la ciudad.La base de la economía era la agricultura y frecuentemente se
desbrozaban trozos de selva para realizar nuevos cultivos. Los principales fueron el
maíz, el algodón y el cacao.Este último tuvo tanta importancia que llegó a ser
utilizado como moneda.
Existía la esclavitud. Se supone que esos esclavos serían la mano de obra para la
construcción de las pirámides colosales, pero ayudados por los campesinos. También
debieron existir grupos de artesanos especializados.
Más información en : Páginas de la Universidad de Campeche
El principal espectáculo de los mayas era un juego de pelota, parecido al fúlbol
.
Según algunos investigadores, los jugadores eran los prisioneros de guerra y se
decapitaba a los que perdían. Pero en realidad era más que un simple juego. Era un
ceremonial religioso que representaba el paso de los astros y el sol (representado por la
pelota), que es fuente de vida.
Los mayas creían que antes de existir nuestro mundo habían existido otros, pero que
estos habían sido destruidos por diferentes catástrofes.El universo tenía tres partes:
el cielo, la tierra y el inframundo. El cielo tenía 13 capas (la última de ellas en
contacto con la tierra) y cada una gobernada por uno de los Oxalahuntikú. El dios
Itzamná, a quien se representaba con forma de reptil o iguana, regía el Cielo en su
conjunto. El inframundo estaba debajo de la tierra, y estaba dividido en 9 capas. Cada una
de estas capas era gobernada por uno de los Bolontiku o Señores de la Noche.
Había además otros dioses que
actuaban sobre las cosas cotidianas: el maíz, la miel, los mercados, etc.
(Ver organización social y Páginas de la
Universidad de Campeche
)
M. Pilar Rivero (Universidad de Zaragoza) Proyecto Clío.